Un hôtel traversé par un passage public bordé de boutiques et surplombé par une verrière. Voici la particularité de l’hôtel Métropole, bâti en 1884 entre la place Carnot et la rue du Casino à Aix-les-Bains. Elle lui a donné son nom d’Hôtel de la Galerie, puis Grand hôtel de la Galerie, avant qu’il ne soit renommé Métropole Hôtel en 1893. L’établissement a été repris en 1923 par Élie Boccara, qui en a lancé la restauration. Il est resté propriété de sa famille durant plus de 90 ans. Jusqu’à ce qu’un spectaculaire incendie ne vienne bouleverser l’histoire de ce bâtiment de cinq étages au style Belle Époque.
Un sèche-linge incriminé
Il est survenu le 30 mai 2013. D’après nos archives, cet après-midi-là un réceptionniste donne l’alerte pour un début d’incendie au deuxième étage, au niveau d’un sèche-linge. Le feu se propage alors aux étages supérieurs par les gaines et les câbles, jusqu’au toit. L’établissement est ravagé par les flammes, ce qui provoque une importante fumée dans le centre-ville aixois. Une soixantaine de pompiers parviennent à l’éteindre au terme d’un combat qui aura duré jusqu’au lendemain soir. Le sinistre n’aura fait aucun blessé parmi les 29 occupants de l’hôtel, mais laissera des dégâts considérables. Plus aucun client n’est venu y passer la nuit depuis.
